Il existe une vingtaine d’espèces de lilas dont les plus célèbres sont les lilas communs, dits Syringa Vulgaris. Le nom botanique Syringa est latin et signifie « roseau » ; il nous renvoie à un récit mythologique évoqué dans Les Métamorphoses d’Ovide. Selon la mythologie grecque, en effet, les lilas sont associés à l’histoire de Pan, dieu des forêts et des champs.
Pan, mi-bouc, mi-homme, était tombé éperdument amoureux d’une nymphe nommée Syrinx. Cependant, la belle nymphe, insensible à son amour, se dérobait constamment à son regard. Mais plus elle se cachait, plus le dieu la désirait ardemment. L’amour de Pan devint ainsi une torture pour Syrinx, qui cherchait à fuir ses avances. Un jour, alors qu’elle revenait du mont du Lycée, Pan l’aperçut et se mit à la poursuivre. Pour échapper à la passion débordante du dieu, la nymphe s’enfuit à travers champs jusqu’à atteindre les eaux paisibles d’un fleuve sablonneux. Là, stoppée dans sa course par les ondes, elle se jeta dans l’eau et se transforma en roseau. Juste au moment où Pan pensait saisir Syrinx, il se retrouva enlacé non par le corps de la nymphe, mais par des roseaux des marais. Pan en cueillit quelques tiges et, liant avec de la cire des roseaux de longueurs différentes, se confectionna une flûte. Appelant sa flûte « Syrinx », il dit alors : « Voilà qui me permettra de m’entretenir avec toi à tout jamais. »
