Hay una veintena de especies de lilas, las más famosas son las lilas comunes, conocidas como Syringa Vulgaris. El nombre botánico Syringa es latino y significa «caña»; nos remonta a una historia mitológica mencionada en las Metamorfosis de Ovidio. De hecho, según la mitología griega, las lilas están asociadas a la historia de Pan, dios de los bosques y los campos.
Pan, mitad cabra, mitad hombre, se había enamorado perdidamente de una ninfa llamada Syrinx. Sin embargo, la bella ninfa, insensible a su amor, eludía constantemente su mirada. Pero, cuanto más se escondía, más ardientemente la deseaba el dios. El amor de Pan se convirtió así en una tortura para Syrinx, que intentó huir de sus insinuaciones. Un día, mientras ella regresaba de la colina del Liceo, Pan la vio y empezó a perseguirla. Para escapar de la pasión desbordante del dios, la ninfa huyó a través de los campos hasta llegar a las tranquilas aguas de un río arenoso. Allí, detenida su carrera por las olas, se arrojó al agua y se transformó en una caña. Justo cuando Pan pensaba que estaba agarrando a Syrinx, se encontró abrazado no por el cuerpo de la ninfa, sino por los juncos del pantano. Pan juntó algunos tallos y, uniendo cañas de diferentes longitudes con cera, fabricó una flauta. Llamó a su flauta «Syrinx», luego dijo: «Esto me permitirá hablar contigo para siempre.»
